Освобождения политзаключенных в Беларуси ждали. Правда, никто не мог предположить, скольких политзеков и кого именно освободят, но сам факт визита спецпосланника президента США по Украине Кита Келлога наводил на мысль, что к столу непременно подадут акт о помиловании. И это были не мечты из серии «а хорошо бы, если бы…», а предположения, основанные на прецеденте.
Еще в феврале в Минск приезжал заместитель помощника госсекретаря США Крис Смит. Визит был тайным, встреча американского эмиссара с Лукашенко и председателем КГБ Беларуси Иваном Тертелем нигде не анонсировалась, протокольной съемки не было, а сам Смит в интервью CNN говорил, что приехал «на спецоперацию»: «Это была специальная операция, во время которой мы пересекли границу Беларуси и поехали в Минск встретиться с белорусскими коллегами, которые привезли троих заключенных. Их передали нам, и мы повезли их в Литву».
Тогда, во время визита Криса Смита в Минск, из колоний были освобождены трое политзаключенных: живший в Беларуси гражданин Украины и США Николай Шугаев, корреспондент «Радио Свобода» Андрей Кузнечик и многодетная мать Елена Мовшук, участвовавшая в акции протеста в Пинске 10 августа 2020 года и приговоренная к пяти с половиной годам лишения свободы. Троих узников вывезли в Литву в наручниках и с мешками на головах.