Очнувшись в больнице после покушения — ее пытались отравить в самолете на пути в Беслан, — Анна Политковская (Максин Пик) узнает от молодой коллеги, что Гарри Каспаров, выступая на телевидении, назвал ее совестью нации. «Лучше бы Гарри Каспаров продолжал играть в шахматы», — недовольно говорит Политковская, и это, пожалуй, самый человечный и смешной эпизод в только что вышедшем фильме «Слова войны» (Words of War). Героиня много раз рискует жизнью, вступая едва ли не в открытое противостояние с российскими властями, но настоящей она выглядит именно тогда, когда мило брюзжит, наблюдая, как ее имя превращают в памятник против ее воли.
Именно этим занят и фильм Джеймса Стронга по сценарию Эрика Поппена. Хронологически он начинается в тот момент, когда Политковская в первый раз отправляется в Чечню — и начинает описывать войну с точки зрения мирных чеченцев. Дальше следует расследование преступлений российских военных, увольнение мужа с престижной работы на телевидении, мольбы сына и дочери остановиться, «Норд-Ост», отравление на пути в Беслан, угрозы от ФСБ, танец вместе с главным редактором (и будущим лауреатом Нобелевской премии) в парке Горького и убийство.
Джеймс Стронг — крепкий режиссер, работающий в основном на телевидении, его самый известный и популярный проект — сериал «Убийство на пляже» (англ. Broadchurch) с Оливией Коулман и Дэвидом Теннантом; а у сценариста Эрика Поппена, наоборот, послужной список довольно короткий. Опыт авторов и качество сценария — не всегда пересекающиеся величины, но в данном случае именно сценарий оказывается самым слабым звеном.
Исполнительница главной роли Максин Пик почти в одиночку удерживает на своих плечах фильм от превращения в телевизионное «мыло». Ее Политковская не становится карикатурой, а сама актриса в колонке для британской The Guardian рассказывает: работа над фильмом показала ей, что сама она не может представить себя на месте Политковской, задававшей самые сложные и неудобные вопросы.
Самому фильму хватает смелости показать на титрах клубы дыма, из которых проступает лицо Владимира Путина, и написать, что Анна Политковская была убита именно в его день рождения. Но непосредственно в самом фильме основным актором зла становится похожий на британского дворецкого вымышленный фээсбэшник Егоров (Йен Харт), уговаривающий Политковскую прекратить расследование. В разговоре выяснится, что у Егорова нет ни семьи, ни детей, и Политковская изумится этому и пожалеет его: так вот почему такие, как он, творят зло.