Всего в 1941–1945 годы в Красную армию были мобилизованы 34,5 млн человек. 11 млн человек составили безвозвратные потери, а 3,8 млн стали инвалидами. К концу войны в действующей армии непосредственно служили 12,8 млн человек.
Как подчеркивает историк Марк Эделе в своей книге «Советские ветераны Второй мировой войны», хотя лейтенантская проза утвердила образ молодого солдата, в действительности 40% демобилизованных были старше 40 лет. Он выделяет три поколения: молодые люди, которые уходили со школьной скамьи и формировались в годы войны (22,9%); среднее поколение, которое успело уже встать на ноги до 1941 года (49,6%); и дважды ветераны, имевшие опыт Гражданской или Первой мировой (27,5%). Только к концу 1980-х годов ввиду естественных причин «ветераны» стали пенсионерами, а официально государство причислило к ним и «ветеранов тыла».
Демобилизация армии проводилась в несколько этапов с июня 1945 года до весны 1948-го. Общее число демобилизованных оценивается в 8,5 млн, из них где-то 2–3% — женщины. К ним надо добавить 1,8 млн репатриированных военнопленных, а также партизан и служивших в различных тыловых подразделениях. Если учесть и миллионы эвакуированных (всего в эвакуации побывало 25 млн человек), то на первые несколько лет после Победы Советский Союз превратился в пространство активного передвижения масс.