Впервые День Победы в Советском Союзе отметили в 1965-м, в 20-летие поражения нацистской Германии. Почти двадцать лет это был обычный рабочий день, и только при Брежневе он стал государственным праздником. Российский историк Кирилл Кобрин утверждает, что с самого начала он использовался как политический инструмент — Брежнев стремился использовать победу для повышения имиджа СССР. Культуролог Александр Марков отмечает, что вкусы элиты брежневской эпохи и сегодня проявляются в эстетике и ритуалах праздника. Но он же подчеркивает и эластичность Дня Победы: это праздник, который можно легко приспособить к текущим потребностям.
В постсоветской России День Победы впервые отметили в его 50-ю годовщину, в 1995 году. Тогда, находясь в сложном положении перед выборами, Борис Ельцин попытался забрать у коммунистов монополию на советскую ностальгию. И ему это удалось.