1 и 2 апреля Россия нанесла один из самых массированных в 2025 году ударов по жилым кварталам Харькова, Кривого Рога, а также по Херсонской, Донецкой и другим областям Украины. Как раз в те минуты, когда российские военные готовили атаку, в деловом центре в Москве менеджеры европейских фирм обсуждали, «когда и как начать восстанавливать разрушенное доверие и разрушенные отношения» между Россией и Западом.
«Будет ли это большая сделка, новое видение, грандиозный проект новой Европы или нам, скорее, нужно постепенными, маленькими шагами создавать небольшие, изначально не связанные между собой “островки сотрудничества”?» — задались вопросом менеджеры голландского поставщика кофе и чая Jacobs Douwe Egberts (JDE Peet’s), британской фармкомпании «АстраЗенека» и производителя стали из Италии Marcegaglia. (Впрочем, эти фирмы так и не прекращали работать в России.)
Компанию им составили чиновники МИДа, Минфина и Минэкономики. Дискуссия, которую организовала Ассоциация европейского бизнеса (АЕБ), не обошлась и без депутата Госдумы Анатолия Аксакова. Именно он за месяц до этой встречи предрек возвращение в Россию 300 компаний: «Практически все, кто ушел, собираются вернуться».
СМИ начали массово писать об ожидаемом «возвращении» ушедших компаний сразу после официального звонка Дональда Трампа Владимиру Путину 12 февраля. Уже через два дня корейское агентство News1 сообщило, что хотят вернуться, выкупив российский автозавод, Hyundai и ее «дочка» Kia, а также могут возобновить работу LG и Samsung — но лишь после снятия санкций. Позже выяснилось, что эти слухи оказались ложными.